Cet effet peut être en partie attribué à une réduction de la dépense énergétique, notamment en raison de l’effet d’épargne énergétique de la sédation et de la ventilation mécanique, ainsi que par la modification du profil hormonal.

L’impact nutritionnel de la chirurgie est cependant variable selon le type de cardiopathie et l’évolution nutritionnelle pré-opératoire.

Par exemple, les chances d'accélération du gain pondéral et de la croissance staturale post-opératoires seraient maximales pour les cardiopathies congestives telles que CIV* et sténose pulmonaire, mais ce facteur n'influencerait pas le poids et la taille atteints en fin de puberté.

Les résultats concernant l’influence du retard de croissance pré-opératoire sur le rattrapage post-opératoire, au moins statural, sont discordants.